Varian ini awalnya disebut sebagai B.1.1.529, tetapi pada hari Jumat lalu ditetapkan sebagai varian yang menjadi perhatian atau variant of concern (VOC) oleh Organisasi Kesehatan Dunia karena mutasi “mengkhawatirkan” dan karena “bukti awal menunjukkan peningkatan risiko infeksi ulang dengan varian ini”. Sistem WHO memberikan varian tersebut huruf Yunani, untuk memberikan label non-stigmatisasi yang tidak mengaitkan varian baru dengan lokasi di mana mereka pertama kali terdeteksi. Varian baru telah disebut Omicron.

Kapan varian Omicron pertama kali terdeteksi?

Varian B.1.1.529 diidentifikasi pada hari Selasa lalu dan disorot sebagai kekhawatiran karena tingginya jumlah mutasi. Varian ini juga terdeteksi karena adanya lonjakan jumlah kasus di provinsi Gauteng di Afrika Selatan, daerah perkotaan yang meliputi Pretoria dan Johannesburg, dalam dua minggu terakhir. Kedua faktor ini menempatkannya dengan cepat di radar internasional, dengan kepala penasihat medis untuk Badan Kesehatan dan Keamanan Inggris menggambarkan varian Omicron sebagai varian “yang paling mengkhawatirkan yang pernah kami lihat”.

Dari mana asalnya?

Meskipun awalnya terkait dengan Gauteng, varian tersebut tidak serta merta berasal dari sana. Sampel paling awal yang menunjukkan varian tersebut ditemukan di Botswana pada 11 November.

Mengapa para ilmuwan mengkhawatirkannya?

Varian ini memiliki lebih dari 30 mutasi pada proteinnya atau lebih dari dua kali lipat jumlah yang dibawa oleh Delta. Perubahan dramatis seperti itu telah menimbulkan kekhawatiran bahwa antibodi dari infeksi atau vaksinasi sebelumnya mungkin tidak lagi bisa melindungi kita. Para ilmuwan mengantisipasi bahwa virus akan lebih mungkin menginfeksi – atau menginfeksi ulang – orang yang memiliki kekebalan terhadap varian sebelumnya.

Apakah lebih menular?

Ada lonjakan kasus di Afrika Selatan dari 273 kasus pada 16 November menjadi lebih dari 1.200 pada awal minggu ini. Lebih dari 80% di antaranya berasal dari provinsi Gauteng dan analisis awal menunjukkan varian tersebut dengan cepat menjadi strain dominan. Nilai R, yang menunjukkan seberapa cepat epidemi berkembang, diperkirakan 1,47 untuk Afrika Selatan secara keseluruhan, tetapi 1,93 di Gauteng.

Bisakah vaksin yang telah kita dapatkan melawan varian ini?

Penelitian sedang dilakukan dengan cepat untuk menguji seberapa efektif antibodi menetralkan varian baru.Para ilmuwan tidak berharap bahwa varian tersebut akan sepenuhnya tidak dapat dikenali dari antibodi yang ada, hanya saja vaksin saat ini mungkin memberikan perlindungan yang lebih sedikit. Jadi, meningkatkan tingkat vaksinasi tetap menjadi prioritas, termasuk dosis ketiga untuk kelompok berisiko. Walaupun demikian, tim pembuat vaksin juga sudah bekerja untuk memperbarui vaksin dengan protein spike baru untuk mempersiapkan kemungkinan di mana versi baru mungkin diperlukan

Akankah varian tersebut menyebabkan Covid yang lebih parah?

Belum ada informasi apakah varian tersebut mengarah pada perubahan gejala atau tingkat keparahan Covid – ini adalah sesuatu yang akan dipantau secara ketat oleh para ilmuwan Afrika Selatan. Karena ada jeda antara infeksi dan penyakit yang lebih serius, diperlukan beberapa minggu sebelum data yang jelas tersedia. Pada tahap ini, para ilmuwan mengatakan tidak ada alasan kuat untuk mencurigai bahwa varian terbaru akan lebih buruk atau lebih ringan.

Pengalaman berbagai negara sebelumnya menunjukkan bahwa larangan bepergian dapat bermanfaat untuk mencegah masuknya varian baru ke dalam suatu negara. Tetapi, selain mengambil pendekatan nol-Covid dengan restriksi bepergian, langkah-langkah ini tidak mungkin menghentikan penyebaran varian baru sepenuhnya. Tetap patuhi protokol kesehatan, perluas sebaran vaksinasi, dan jaga kesehatan ya!

Sumber: The Guardian, 26 November 2021